紅山文化是中國北方燕山南北長城地帶的重要考古學(xué)文化，主要分布在內(nèi)蒙古自治區(qū)老哈河流域和遼寧省遼西地區(qū)，面積達(dá)20萬平方公里，年代為公元前4000年—前3000年。紅山文化的社會(huì)形態(tài)初期處于母系氏族社會(huì)的全盛時(shí)期，主要社會(huì)結(jié)構(gòu)是以女性血緣群體為紐帶的部落集團(tuán)，晚期逐漸向父系氏族過渡。紅山文化的主要特征是彩陶與細(xì)石器并存，還有大量的玉器和祭壇、神廟、積石冢等祭祀用大型禮制建筑。紅山文化，是中華文明早期的一脈強(qiáng)勁力量，助推中華文明向前發(fā)展，也見證了5000年中華文明的生生不息。

紅山，意為“紅色的山峰”，位于內(nèi)蒙古自治區(qū)赤峰市東北郊的英金河畔。紅山在蒙古語中稱“烏蘭哈達(dá)”，“烏蘭”意為赤色、紅色，“哈達(dá)”意為山峰，赤峰這個(gè)名字就是從“烏蘭哈達(dá)”而來。紅山文化因赤峰市的紅山而得名。

1930年，我國著名考古學(xué)家梁思永在赤峰紅山腳下英金河兩岸和紅山后進(jìn)行調(diào)查，并著文《熱河查不干廟林西雙井赤峰等處所采集之新石器時(shí)代石器與陶片》，對(duì)紅山地區(qū)古文化進(jìn)行了初步分析和研究。同時(shí)，他還與考古學(xué)家裴文中、尹達(dá)對(duì)紅山地區(qū)古文化提出了許多預(yù)見性課題。

1950年代初，尹達(dá)在《中國新石器時(shí)代》一書中，根據(jù)時(shí)任中國社會(huì)科學(xué)院考古所副所長梁思永意見，第一次將在赤峰紅山地區(qū)發(fā)現(xiàn)的、以彩陶和細(xì)石器伴生為特點(diǎn)的新石器文化遺存命名為“紅山文化”。與此同時(shí)，北京大學(xué)歷史系考古專業(yè)人員先后對(duì)紅山地區(qū)的古文化遺存進(jìn)行發(fā)掘和研究，從此我國正式開始對(duì)紅山文化進(jìn)行研究。

從1970年代起，考古工作者對(duì)紅山文化的探索工作取得一系列重大發(fā)現(xiàn)，主要包括內(nèi)蒙古翁牛特旗紅山文化玉龍、各地紅山文化玉器群，遼寧朝陽喀左東山嘴紅山文化大型祭祀遺址，遼寧朝陽建平縣、凌源市交界處的牛河梁大型祭壇、女神廟和積石冢群遺址，遼寧阜新查海遺址等近千處遺址，使紅山文化研究進(jìn)入新階段。

1971年，被考古界譽(yù)為紅山文化象征的“中華第一龍”——紅山文化玉龍，在赤峰市紅山文化遺址出土，赤峰市也因此被譽(yù)為“中華玉龍之鄉(xiāng)”。

龍是中華民族的象征，龍的精神滲透到中華民族的骨髓和血液之中。紅山文化玉龍的發(fā)現(xiàn)立即引起學(xué)術(shù)界關(guān)注。目前，紅山文化玉龍已在多處發(fā)現(xiàn)，其中尤以赤峰市翁牛特旗三星他拉村出土的玉龍最為栩栩如生。

紅山玉龍墨綠色，高26厘米，體卷曲，平面形狀如一“C”字，形體酷似甲骨文的“龍”字。龍首較短小，口閉吻長，吻前伸，略上噘；龍眼突起呈棱形，前面圓而起棱，眼尾細(xì)長上翹；鼻端前突，上翹起棱，以對(duì)稱的兩個(gè)圓洞作為鼻孔，端面截平，截面呈橢圓形，直徑2.3至2.9厘米。頸上有長毛，尾部尖收而上卷，頸背有一長鬃，彎曲上卷，長21厘米，占龍?bào)w三分之一以上。鬃扁薄，并磨出不顯著的淺凹槽，邊緣打磨銳利。龍身大部光素?zé)o紋，只在額及鄂底刻以細(xì)密的方格網(wǎng)狀紋，網(wǎng)格突起作規(guī)整的小菱形。玉龍以一整塊玉料圓雕而成，細(xì)部還運(yùn)用了浮雕、淺浮雕等手法，通體琢磨，較為光潔。玉龍?jiān)煨酮?dú)特，工藝精湛，圓潤流利，生氣勃勃。玉龍身上負(fù)載的神秘意味，更為它平添一層美感。值得注意的是，紅山玉龍形象帶有濃重的幻想色彩，已經(jīng)顯示出成熟龍形的諸多因素。

紅山玉龍的具體用途尚待進(jìn)一步探討，不過龍?bào)w背正中有一小穿孔，經(jīng)試驗(yàn)，若穿繩懸起，龍骨尾恰在同一水平線上，顯然，孔的位置是經(jīng)過精密計(jì)算的。考慮到玉龍形體碩大，且造型特殊，因而它不只是一般的飾件，很可能是禮制用具。

紅山玉龍的發(fā)現(xiàn)，充分印證了中國玉文化的源遠(yuǎn)流長。中華民族向以龍的傳人自居，龍的起源同中華民族歷史文化的形成和文明時(shí)代的肇始緊密相關(guān)。紅山玉龍對(duì)于研究中國遠(yuǎn)古的原始宗教，總結(jié)龍形發(fā)展的序列具有非比尋常的意義。

而牛河梁紅山文化遺址許多重要發(fā)現(xiàn)都與“女媧”有關(guān)。牛河梁遺址位于遼寧朝陽凌源市、建平縣交界處的牛河梁村，是一處原始社會(huì)末期的紅山文化遺址。1980年代初，考古工作者在這里發(fā)現(xiàn)了一座女神廟，并在廟中出土了一尊完整的與真人一樣大的泥塑女神頭像。女神廟是中國迄今為止發(fā)現(xiàn)最早的史前神殿遺址，女神頭像被譽(yù)為“中華民族共祖”。女神頭像面部為朱紅色，兩顴突起，圓額頭，扁鼻梁，尖下巴，與現(xiàn)代華北人的臉型接近。和女神頭像同時(shí)出土的還有6個(gè)大小不同的殘?bào)w泥塑女性群像。聯(lián)系中亞曾有在人頭骨涂泥成像的崇拜形式，牛河梁女神像可能是以現(xiàn)實(shí)中的人物為依據(jù)塑造出來的。這不單是一種藝術(shù)造型，并且可以作為研究古代中華人種學(xué)和民族史的典型標(biāo)本，它使我們第一次看到用黃土模擬真人塑造的5000年前祖先的形象。

在距離牛河梁女神廟一公里的地方，有一座小土山。經(jīng)發(fā)掘證實(shí)，這座土山全部由人工夯筑，夯土層次分明，考古專家稱其為中國的“金字塔”。女神廟遺址與“金字塔”在一條南北線上，而東西兩側(cè)的積石冢群址與“金字塔”等距離排列在一條線上。關(guān)于“金字塔”的用途，有學(xué)者推測與傳說中的“女媧”有關(guān)，因?yàn)榭疾?ldquo;金字塔”頂煉紅銅的遺址，與“女媧補(bǔ)天”傳說中“女媧”煉五色石的情節(jié)十分吻合。

考古學(xué)家蘇秉琦先生曾指出：“牛河梁遺址壇、廟、冢群的發(fā)現(xiàn)，代表了我國北方地區(qū)史前文化發(fā)展的最高水平，她的社會(huì)發(fā)展階段已向前跨進(jìn)了一大步，從這里我們看到了五千年文明的曙光。”

如今，“紅山社會(huì)文明化進(jìn)程研究”已經(jīng)被納入“考古中國”重大項(xiàng)目，相關(guān)研究將進(jìn)一步證實(shí)紅山文化對(duì)中華文明形成與發(fā)展的貢獻(xiàn)和意義。