參考消息網(wǎng)7月29日報道 據(jù)德國新聞電視頻道網(wǎng)站7月27日報道，在人工智能革命催生的能源需求的推動下，核電正在復興。全球有數(shù)十家初創(chuàng)企業(yè)在研究核聚變反應堆。成立于2023年的美國馬拉松聚變公司日前聲稱，不僅找到了“通過核聚變將汞大規(guī)模轉(zhuǎn)化為黃金的實用途徑”，而且可以利用這種方法為未來的核聚變反應堆“開辟新財源”，由此使運營核聚變反應堆具有經(jīng)濟性。

馬拉松聚變公司建議在核聚變反應堆的增殖包層中添加汞。這是因為某種汞同位素（含118個中子）在與核聚變反應產(chǎn)生的中子接觸后，會轉(zhuǎn)化為另一種汞同位素（含117個中子）。后一種同位素不穩(wěn)定，會在64小時內(nèi)衰變成黃金。只要這種產(chǎn)生黃金的過程不妨礙核反應堆的燃料循環(huán)，那么黃金在一定程度上就可以算作核聚變反應堆發(fā)電的副產(chǎn)品。

馬拉松聚變公司的創(chuàng)始人亞當·魯特科夫斯基聲稱，核聚變反應堆產(chǎn)出黃金的銷售額或許足以“部分抵銷、甚至在許多情況下完全覆蓋投資和運營成本”。他在有關(guān)論文中指出，這些額外收入將顯著降低實際發(fā)電成本。

不過，這取決于賣黃金能賺多少錢。魯特科夫斯基在論文中估計，在不降低核聚變反應堆發(fā)電功率的情況下，每1吉瓦發(fā)電功率每年可產(chǎn)出2噸黃金。他在接受英國《金融時報》采訪時則估計，可產(chǎn)出最多5噸黃金。魯特科夫斯基聲稱，根據(jù)目前的市場價格，這些黃金的價值大致相當于所發(fā)電力的價值，因此將使核聚變發(fā)電廠的收入翻一番。

魯特科夫斯基還估計，核聚變反應堆產(chǎn)出的黃金并不會壓低金價。目前，全球每年開采黃金逾3500噸。據(jù)世界黃金協(xié)會統(tǒng)計，包括所有回收的黃金在內(nèi)，去年的黃金總供應量約為5000噸。魯特科夫斯基估計，在核聚變反應堆每年產(chǎn)出的黃金達到目前每年的開采量之前，理論上，未來可以建造裝機容量總計為1000吉瓦至2500吉瓦的核聚變反應堆。

但從長遠看，人造黃金可能會充斥市場，導致金價暴跌。根據(jù)美國能源信息局的數(shù)據(jù)，全球所有發(fā)電廠的裝機容量目前超過9000吉瓦，且由于人工智能熱還會大幅增長。因此，只有第一批核聚變反應堆才能通過額外產(chǎn)出黃金獲利。一旦核聚變發(fā)電成為主導能源，合成黃金成為核聚變發(fā)電廠的常規(guī)副業(yè)，那么這不僅會導致電價顯著降低，也會將黃金降級為廉價金屬。

核聚變煉金從理論到現(xiàn)實還有很長的路要走。即使根據(jù)核聚變領(lǐng)域私營公司最樂觀的預測，核聚變的商業(yè)化應用最快也要等到21世紀30年代才能實現(xiàn)。核聚變煉金則要等上更長時間。核聚變反應堆產(chǎn)出的黃金部分具有放射性。根據(jù)魯特科夫斯基的說法，這些黃金必須儲存大約14到18年，在通過放射性衰變性質(zhì)變得穩(wěn)定后，才能使用。因此，隨意制造黃金的夢想最快也要等到幾十年后才能實現(xiàn)。（編譯/王勍）