參考消息網(wǎng)8月20日報道 據(jù)《日本經(jīng)濟新聞》8月18日報道，曾被視作21世紀(jì)下半葉才能實現(xiàn)的核聚變發(fā)電夢想，近期正迎來前所未有的發(fā)展熱潮。日本政府在6月發(fā)布的最新戰(zhàn)略中，將核聚變發(fā)電商業(yè)化目標(biāo)提前至21世紀(jì)30年代，較原先的21世紀(jì)50年代規(guī)劃大幅提前。與此同時，一些海外企業(yè)計劃進一步提前實現(xiàn)目標(biāo)。能源價格高企及人工智能技術(shù)帶來巨大電力需求的背景下，提前實現(xiàn)核聚變發(fā)電的雄心壯志被點燃。

核聚變發(fā)電本質(zhì)上是人們在地球上制造“人造太陽”的嘗試。與太陽通過氫核聚變釋放出巨大能量的原理類似，目前人們的主流技術(shù)是將氫的同位素——重氫(氘)和超重氫(氚)加熱至1億攝氏度以上，以促成核聚變反應(yīng)。

這確實是一種理想的能源。首先，僅需1克燃料即可產(chǎn)生相當(dāng)于8噸石油的能量。業(yè)內(nèi)人士指出，不同于在核電站發(fā)生的核裂變反應(yīng)，核聚變不會引發(fā)連鎖反應(yīng)，因此避免了核電站失控的風(fēng)險。

2022年，美國國家實驗室利用真實燃料進行實驗，并成功實現(xiàn)能量產(chǎn)出高于投入，這在歷史上尚屬首次。盡管專家稱“距離商業(yè)化還需要數(shù)十年”，但市場因理想有望成為現(xiàn)實而沸騰不已。

美國核聚變行業(yè)協(xié)會在7月發(fā)布的報告指出，全球核聚變產(chǎn)業(yè)累計融資額已突破97億美元(約合1.4萬億日元)，較上年激增近4000億日元，呈現(xiàn)出明顯的“淘金熱”態(tài)勢。約七成受訪企業(yè)預(yù)計“將在2030至2035年”間實現(xiàn)供電，這展現(xiàn)出行業(yè)整體的樂觀情緒。

隨著人工智能逐漸普及帶來的電力需求激增，越來越多的人擔(dān)憂電力短缺問題。在這一背景下，人們對核聚變發(fā)電的期待聲音日益高漲，對于其能否早日實現(xiàn)的質(zhì)疑論調(diào)則偃旗息鼓。

不過，報告還指出，為了實現(xiàn)核聚變發(fā)電商業(yè)化，行業(yè)仍需籌集超過770億美元資金。核聚變技術(shù)難度很高。在作為脫碳電源方面，考慮到太陽能和風(fēng)能發(fā)電具有較強的價格競爭力，核電站也是一種選擇，因此核聚變發(fā)電并非能源轉(zhuǎn)型的唯一選項。對核聚變發(fā)電技術(shù)實現(xiàn)的可能性，我們不應(yīng)抱有過高期待，而應(yīng)基于穩(wěn)步的技術(shù)進步與資金計劃，對其作出正確評估。

核聚變研究始于20世紀(jì)40年代，當(dāng)時美國、英國和蘇聯(lián)在高度保密的情況下啟動相關(guān)研究。到了20世紀(jì)50年代，世界各國逐漸獲知相關(guān)研究成果。20世紀(jì)60年代，日本也加入了研發(fā)行列。進入21世紀(jì)以來，多國開始聯(lián)合建設(shè)國際熱核聚變實驗堆(ITER)。然而，最近ITER計劃進展緩慢，不少初創(chuàng)企業(yè)開始嘗試自主研發(fā)核聚變發(fā)電技術(shù)。

目前，美國私營企業(yè)表現(xiàn)尤為活躍。2023年，美國氦核能源公司宣布，其核聚變發(fā)電站將從2028年開始向微軟公司供電。同年6月，聯(lián)邦核聚變系統(tǒng)公司也與谷歌簽訂了類似協(xié)議，計劃在21世紀(jì)30年代前半期建成發(fā)電站。英國也計劃在2040年前實現(xiàn)核聚變發(fā)電。

日本多數(shù)科學(xué)家認(rèn)為，核聚變發(fā)電的實際應(yīng)用將在21世紀(jì)50年代后半期甚至更晚才能實現(xiàn)。從原理驗證到實驗，需要花費較長時間。但初創(chuàng)企業(yè)似乎更傾向于先讓設(shè)備運轉(zhuǎn)起來，而不是執(zhí)著于理論研究。他們認(rèn)為，只要能實現(xiàn)供電，即便不深究原理，也能夠在電力市場中搶占先機，繼而創(chuàng)造巨大財富。這種押注于新思路可能開花結(jié)果的發(fā)展思路，正是“21世紀(jì)30年代實現(xiàn)”這一樂觀預(yù)期背后的深層邏輯。（編譯/馬曉云）