2003年，姚明在火箭的處子賽季才剛開始幾個月，有人想捉弄他。一名火箭工作人員在更衣室抓到一只老鼠，把它藏在鞋盒里，丟到姚明的更衣柜。 他希望看到這位性情溫和的2米29中鋒嚇一跳。但姚明沒有，他打開盒子，平靜地看了眼更衣室對面的1米85的火箭替補控衛(wèi)，穆奇-諾里斯。

“哦，”姚明說，“穆奇的兄弟。”

潘克倫笑著回憶這件小事，這是他有關姚明的無數記憶之一。3年時間，潘克倫沉浸在最引人注目的籃球故事中。2002年，姚明當選NBA狀元秀。他是第一位獲此殊榮的國際球員，也是歷史上最高的亞洲球員。

姚明需要個翻譯，潘克倫需要換個環(huán)境。當時，潘克倫為美國政府廣播網《美國之音》做翻譯，經常去亞洲出差。他曾在臺灣教英語，在法學院混過。姚明被選中 前幾周，一個朋友告訴潘克倫，在一個亞洲學習平臺有個招聘。潘克倫投了簡歷，經過三面后，他成為姚明與英語世界的橋梁。

潘克倫知道姚明 ——后者在周六將正式進入奈史密斯籃球名人堂——這是意義重大的差事。潘克倫一直是籃球球迷，他注意到2002年選秀前媒體的狂轟亂炸。“我感受到了，” 潘克倫告訴The Vertical。“但還不知道它有這么大陣仗。”第一次見面在機場，當時潘克倫、姚明的母親方鳳娣和一名火箭工作人員去接姚明。他們直接開車去新聞發(fā)布 會，記者堵得水泄不通，潘克倫第一次接觸這種氛圍，以后也會習慣。“超現實，”潘克倫說，“就像我們去的任何地方，尤其是第一年，太瘋狂。”

即使到今天，潘克倫仍然對姚明處理這些場面的能力感到驚奇。他是狀元秀，當然要承擔這個壓力。當起初姚明打得并不好。賽季開始兩周，TNT的查爾斯-巴克利開始噴姚明（當時場均3.3分），他說姚明單場得分不會超過19分。這個評論很受關注，兩天后，姚明得到20分。

媒體的聚光燈更加刺眼了，尤其像多倫多、舊金山這些亞裔很多的城市。“媒體數量可能翻番了，”潘克倫說。市場反應也是如此。2002年元旦前夕，火箭下 午在主場和雄鹿打完比賽。當晚姚明要坐飛機去洛杉磯，和演員Verne Troyer拍蘋果廣告。潘克倫說，這是少有的幾次能感受到姚明覺得疲倦了。“他是一個非常有責任感的人，”潘克倫說，“但是他從來沒有時間休息。這累垮 了他。他總是面帶笑容應對一切，努力表現得很隨和。但這個擔子太重了。”

姚明用幽默宣泄。“他非常冷幽默，”潘克倫說。諾倫斯經常被他調戲。球員在晨訓后會換鞋子。姚明意識到諾里斯很矮，也跳不了多高。他把諾里斯的一只鞋放到籃筐后面。姚明很受隊友歡迎，與史蒂夫-弗朗西斯、波斯簡-納克巴走得最近。潘克倫說：“他們沒把他當狀元。”

三年，潘克倫一路都是見證人。他們的工作關系升華成友誼。為了便于工作，潘克倫和姚明住在一起。作為員工，他要幫姚老板付賬單，翻譯電話內容，當司機開姚明的豐田SUV送他去訓練。作為朋友，潘克倫會和姚明玩街頭霸王和穿越火線，這是姚明最主要的休閑活動。在姚明第二個賽季快結束時，潘克倫準備跳槽。姚 明的英語在進步，“他已經非常自立了，”潘克倫說，在聘用期即將結束時，姚明問他，可以再陪我一個賽季嗎？

“他希望能專注于籃球，”潘克倫說，“他不需要幫忙，我基本上變成聯絡人了。但他不想有任何分心。”

潘克倫與姚明的工作關系在2005年劃上句號。“非常友好的分手，”潘克倫說。今天他為NBA中國工作，主要負責產品授權。他定期與姚明見面，一年能聊 上幾次。潘克倫說他們的談話非常懷舊。“姚明，如果是你的朋友，那就是一輩子的朋友，”潘克倫說，“他為人很出色。他很謙虛，胸襟寬廣。他是名人堂，但從不自私，從不耍大牌。不管身邊發(fā)生什么，他的態(tài)度都很好。”

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