利潤下滑51%，主營業(yè)務繼續(xù)衰退，拓展的新領域表現(xiàn)平平……英特爾2016年Q2財報告訴我們，業(yè)務重組正為其帶來持續(xù)“陣痛”。但英特爾依然在試圖尋找新的利潤引擎，加速從PC業(yè)務向云計算及物聯(lián)網(wǎng)的轉(zhuǎn)型。

這一決心又一次體現(xiàn)在了收購計劃中——據(jù)科技媒體Recode報道，英特爾決定斥巨資收購深度學習企業(yè)Nervana Systems。毫無疑問，英特爾也將賭注押在了人工智能上面，并堅信它代表著企業(yè)數(shù)據(jù)中心的下一個重大轉(zhuǎn)變。

雖然這家芯片巨頭并沒有透露具體財務條款，但有內(nèi)部消息稱這次交易金額已超過3.5億美元。而這對一家創(chuàng)立不到兩年，只有48名員工的初創(chuàng)公司來說的確有些“受寵若驚”。

英特爾副總裁Jason Waxman在一份聲明中表示：

“我們正在從一個由人類控制若干臺聯(lián)網(wǎng)設備的世界步入另一個存放有上億臺互聯(lián)設備的全新空間，在這一過程中，機器學習技術必不可少。因為在數(shù)據(jù)篩選過程中，機器的釋放能力要比人類高得多。”

實力與背景雄厚的Nervana

Nervana以生產(chǎn)人工智能產(chǎn)品為主，主攻深度學習（建立人工神經(jīng)網(wǎng)絡，模擬人類大腦對大量數(shù)據(jù)進行分析學習，最終達到對輸入的數(shù)據(jù)做出類似于人類的推斷的目的）方向。一開始，Nervana的主營業(yè)務是出售以深度學習任務為基礎的各類硬件，后來公司開始利用自己的硬件提供深度學習云計算服務。

Nervana對像英特爾這樣的芯片制造商的直接吸引力在于，雄厚的硬件基礎使其能夠?qū)�機器學習技術全部嵌入硅片制作流程，而不是單純地讓軟件在任何顯卡芯片集的基礎上運行。

Nervana由前高通公司研究員Naveen Rao創(chuàng)建，迄今共融資2500萬美元。據(jù)Rao自己透露，這項交易不會影響Nervana此后將繼續(xù)保持獨立運營。

值得注意的是，Nervana曾與美國情報委員會的風險投資部門In-Q-tel簽署合作協(xié)議。同時，美國國家能源研究科學計算中心也正在使用深度學習軟件Neon（由Nervana開發(fā)）的相關服務。

在收購消息放出后，Reo在博客中強調(diào)：

 “以前融資對我們來說就不是什么問題，現(xiàn)在被英特爾收購后（融資）只會更容易。讓人興奮地是，我們也將從英特爾那里獲取一些從未想象過的高新技術。”

此外，Nervana的出售也意味著Google前任工程副總裁（安卓創(chuàng)始人）Andy Rubin的第一次重大“退場”，因為其創(chuàng)建的投資基金Playground Global是Nervana的重要投資方之一，其他投資人還包括Data Collective、DFJ以及Lux Capital。

Nervana的早期領投人Steve Jurvetson曾表示自己是被公司創(chuàng)始人的特殊背景所吸引：

“從多方面來看，Nervana團隊的發(fā)展道路與其他創(chuàng)業(yè)公司截然不同。”

英特爾：已經(jīng)到人工智能該出場的時候了

一直以來，英特爾都是以芯片霸主的身份來操作運行互聯(lián)網(wǎng)數(shù)據(jù)中心。但這顯然與移動世界相背離。因此，在錯失了智能手機革命帶來的轉(zhuǎn)型機遇后，公司正在盡最大努力攻占物聯(lián)網(wǎng)領域。

Waxman稱，從巨型機、服務器再到現(xiàn)在的云計算，企業(yè)計算領域的迭代速度的確讓人驚嘆：

“雖然總會有下一輪浪潮在等著你。但我堅信，云計算已不單單是一個未來的趨勢，也是對前一輪浪潮的徹底顛覆。”

但Waxman也承認，每當有公司大談“抓住新趨勢”的時候人們總會抑制不住翻白眼，或許此前現(xiàn)在人工智能與深度學習技術的推廣的確有一點炒作嫌疑。而現(xiàn)在他確信，現(xiàn)實已開始凌駕于炒作之上了。

“Google以及中國的百度都在利用深度學習技術做一些實際的東西。蘋果公司也開始布局AI，他們的舉動難道是炒作？人工智能如今已經(jīng)不是紙上談兵，各方都在處于實戰(zhàn)階段了。”